1 tipo diabetas yra būklė, kuriai būdingas didelis cukraus arba gliukozės kiekis kraujyje. Skirtingai nuo 2 tipo cukrinio diabeto, kuris atsiranda dėl atsparumo insulinui arba dėl to, kad organizmo ląstelės tampa imuninės arba nereaguoja į insuliną, 1 tipo cukriniu diabetu susergama, kai organizmas gamina mažiau arba visai negamina insulino. Dėl to 1 tipo diabetikams reikia papildomo insulino iš išorės.
Paprastai cukraus kiekį kraujyje kontroliuoja hormonas insulinas, kurį gamina kasa. Sergant kasos liga, jos gaminamas hormonas insulinas gali sutrikti. Kai maistas, patekęs į organizmą, yra virškinamas ir patenka į kraują, insulinas prisijungs prie kraujyje esančios gliukozės ir nuneš ją į ląsteles, kad paverstų energija. Tačiau sergančiųjų diabetu organizmas negali gliukozės perdirbti į energiją. Ši būklė atsiranda dėl to, kad nėra insulino, kuris perneštų gliukozę į ląsteles. Dėl to gliukozė kaupsis kraujyje.
1 tipo cukrinis diabetas yra rečiau paplitęs nei 2 tipo diabetas.Žinoma, kad pasaulyje 1 tipo cukriniu diabetu sergančių žmonių yra tik 10 procentų visų diabeto atvejų. 1 tipo cukrinis diabetas yra labiausiai paplitęs vaikų diabeto tipas.